Великобритания официально закрыла авиабазу, сыгравшую решающую роль во Второй мировой войне
30 июня 2021 года Королевские ВВС официально отказались от продолжения своих операций на исторической авиабазе Манстон, расположенной недалеко от Ла-Манша и города Рамсгейт, где с 1916 года размещались различные подразделения. Во время Первой мировой войны она служила в качестве станции поддержки службы и стоянки гидросамолетов Королевского военно-морского флота в близлежащем заливе Вестгейт. В 1917 году здесь была построена большая постоянная база на 3000 человек с собственным крытым каналом, сыгравшая жизненно важную роль в отражении налетов дирижаблей кайзеровской Германии на Англию.
После формирования ВВС там дислоцировались авиационные эскадрильи №№ 2, 9 и 48, а затем и многие другие, включая знаменитый истребительную 500. County of Kent и многие другие, включая летные школы. Во время борьбы за выживание Великобритании летом и осенью 1940 года Мантстон был почти полностью уничтожен бомбами Stukas. В 1943 году знаменитый конструктор Барнс Уоллис экспериментировал со своими прыгающими бомбами (он был проектировщиком геодезической фермы Веллингтона, а затем — отцом специального ланкастерского налета 617-й эскадрильи с прыгающими бомбами на немецкие плотины). В 1943 году система самых длинных взлетно-посадочных полос на юге Англии в Манстоне была усилена специальным устройством, поддерживающим посадку поврежденных, возвращающихся бомбардировщиков, что обеспечивало возможность приземления даже в тумане. В 1944 году здесь размещалась первая эскадрилья истребителей Gloster Meteor — 616-я, которая должна была бороться с летающими бомбами Фау-1.
В 1950-х годах в Манстоне дислоцировались американцы — бомбардировщики Стратегического авиационного командования ВВС США. В 60-е годы база вернулась ВВС Великобритании, но там был и гражданский аэропорт. В 1989 году последний был назван международным аэропортом Кент. В 1999 году Королевские ВВС сообщили, что они прекращают прямое обслуживание своих самолетов в Манстоне, а частный владелец аэропорта объявил о банкротстве в 2005 году. При новом владельце посадочная площадка была официально закрыта для воздушных операций в 2014 году. База перешла во владение британского правительства и в 2020 году использовался как гигантская парковка для грузовиков, работа которых остановилась из-за ограничений во время пандемии в Англии …
Несколько приземленных старых самолетов, используемых в Манстоне для пожарных учений, таких как Nimrod, Buccaneer, Tornado и вертолет Lynx, к счастью, нашли свое место в нескольких британских музеях.
Андрей Бочкарев
